Bristlecone Pine

触りたいぃぃ



ぜひッ　感じたいぃ
木の命を・・
9月21日
米カリフォルニア州ビショップ（Bishop）の
インヨー国立森林公園（Inyo National Forest）で13日
世界でもっとも古い樹木といわれるブリスルコーンパイン（Bristlecone Pine）の
木が撮影された。樹齢4700年に
達するものもあるという。(c)AFP
【9月24日 AFP】（更新）堂々と天高くそびえ立つわけでもなければ、セコイアの
樹木のように幹の巨大さを誇るわけでもない。それでも、カリフォルニアの
インヨー国立森林公園（Inyo National Forest）のブリスルコーンパイン
��Bristlecone Pine）は、長寿という一点において「樹木の王」の名にふさわしい。
　ふしくれだってねじれた姿で、カリフォルニア東部の山腹に散らばるように
生えているブリスルコーンパインは、地球上に生存する最古の生物体だ。
もっとも古いものは樹齢4700年にもなり、エジプト・ギザ（Giza）のピラミッドよりも
昔から、標高3300メートルの高地に生息している。
■過酷な気候ゆえ備わった強靭さが長寿の秘密
　自然の脅威とも言うべきこの古木の長寿の理由の1つは、長年にわたり
過酷な気候に耐えてきたからだ、と、37年にわたりブリスルコーンを研究してきた
米国森林局（US Forest Service）のパティ・ウェルズ（Patti Wells）さんは語る。
　夏の気温は摂氏25度の心地よさだが、冬には最低マイナス30度の極寒が
待ち受けている。風速約90メートルの風が吹き、深さ3メートルの雪に埋もれる。
植物学者らは、これだけの極限状態を耐えることができるのはブリスルコーン
だけだと指摘する。
　過酷な環境は、ユニークな構造を生み出した。ゆっくりと成長し、水分などを
通さない不浸透性の高い樹脂を生み出すこの木は、害虫やキノコの害にあわない。
さらに酸素の少ない高地に生えているため、山火事で致命的な損害を受ける
危険もない。
　ブリスルコーンは、一目見るとあたかも死んでいるかのように見える。その理由は
樹齢を重ねるにつれ、外側の樹皮の層は朽ち果て、残るのは根本から限られた数の
枝へ直接伸びる剥き身の結合組織だけとなるため。「Pinus Longevae
��長寿の松の意）」という学術名をもつブリスルコーンは、枯れ枝すら丈夫で、
決して朽ち果てることはない。
■学術面でもさまざまに貢献
　樹齢数千年のブリスルコーンの古木の研究は、年輪学の発展にも大きく
寄与してきた。年輪1本を1年と数える測定法はもっとも確実とされ、放射性
元素炭素14測定法を再考する機会にもなった。
　こうした研究に基づく測定法の向上で、たとえば、全ての文明はメソポタミアから
始まったとされる歴史学の定説が覆された。
■強靭な古木に迫る危険は「人害」
　過酷な自然に打ち勝って恐るべき長寿を誇ってきたブリスルコーンだが、インヨー
国立森林公園の当局者は今、人間の手によってこの古木に危険が迫っていると
感じている。
　この地を訪れる観光客の数は毎年6万人と比較的少ないが、公園当局者は
「ブリスルコーンの林に関する広報活動はまったくしていない。ヨセミテ国立公園の
ようになってしまったら、人の手で木が傷つけられるかもしれない」と述べ、これ以上
増えてほしくないと語った。
　この森林公園では1964年に、古木「Prometheus（プロメテウス、ギリシャ神話の
神の名」が地質学者によって切り倒されるという悲劇が起こった。そのため、林の
中で最古の樹木「Methuselah（メトセラ、旧約聖書の長寿の登場人物の名）」は
樹齢が5000年に達するとも言われているが、保護のために生息場所は
秘密にされている。(c)AFP/Tangi Quemener