恐竜

新たな学説らしい


9月6日 （9月7日更新）
地球上で6500万年前に恐竜が絶滅したのは、それを
さかのぼることおよそ1億年前に、「小惑星帯」と呼ばれる火星と木星の
間にある小惑星の軌道が集中している領域で、2つの
小惑星が衝突したことによるとの研究結果が5日、発表された。
発表したのは、米コロラド（Colorado）州サウスウエスト
研究所（Southwest Research Institute）の研究者、William Bottke、 David
Vokrouhlicky、およびDavid Nesvornyの3氏。
■小惑星の衝突でできた破片が地球に衝突
小惑星の衝突によりできた巨大な破片が衝突したことで
地球では気候変動が起こり、恐竜時代が終わりをむかえ
ヒトを含むほ乳類の時代がやってきたという。また、衝突した
小惑星の別の破片は、月、金星、火星にも衝突し、クレーターを形成したとしている。
この研究は、太陽系が形成される際にできた軌道上の破片が
どのように衝突するかを、移動時間、破片の復元、および
炭素化学の手法が取り入れられたコンピュータ・
シミュレーションで行われた。
研究結果を導く鍵となったのは、バティスティーナ（Baptistina）と呼ばれる
巨大な小惑星で、より小さな岩石の一群と同じ軌道を回っている。
シミュレーションで時間をさかのぼった結果
バティスティーナの破片はそれぞれが符合するだけでなく
もともと1つの巨大な小惑星の一部であったことが判明。
その巨大な小惑星は直径約170キロメートルで、小惑星帯の
最内部を回っていたと見られている。
1億4000～1億9000万年前のいずれかの時期（おそらくは
1億6000万年前ごろ）、この巨大な小惑星は、直径約
60キロメートルの別の小惑星と衝突し、その結果
直径10キロメートル以上の破片300個、直径1キロメートル以上の破片14万個を
含む膨大な数の岩石が誕生したと推測される。
これらの岩石の一群は長い年月をかけて、「ヤルコフスキー（Yarkovsky）効果」と
呼ばれる、太陽からの熱光子が
わずかずつであるが確実に軌道上の岩石を押し出す現象により
新しい軌道上に入った。
いん石の一群が徐々に分離していくにつれて、多数の塊が
小惑星帯から少しずつ外れ、内側にある惑星の重力に
引きつけられて落下。そのうちの1つで直径10キロメートルの
いん石が、今からおよそ6500万年前に地球に衝突した。
■いん石の衝突による気候変動で恐竜が絶滅、ほ乳類の時代へ
このいん石の衝突により、炎の嵐が発生して粉じんが空に舞い
日光が遮られた。
この結果、冬が続き、植物のほとんどが死に絶え、それを
糧としていた動物も絶滅する。この状況に対応できた動物
または新たな生存環境を開拓できた動物だけが生き残った。
この衝突は「白亜紀末の大量絶滅（Cretaceous/Tertiary Mass Extinction）」と呼ばれ、
その跡はメキシコのユカタン（Yucatan）半島にある直径180キロメートルの
チクシュルーブ（Chicxulub）・クレーターとして今も見られる。
同クレーターに残る堆積物のサンプルを調べた結果
「炭素質コンドライト」と呼ばれる鉱物が微量に検出された。
この鉱物は、地上に残るきわめて少数のいん石からのみ
発見される物質だった。これにより、バティスティーナの
いん石がチクシュルーブ・クレーターと関連することが明らかになったと3人の
研究者は主張する。
シミュレーションと物証から検証した結果、「恐竜を
絶滅させたのは小惑星ではなく彗星の衝突である」という
従来の説を否定し、90％の確率で地球に衝突したのは
バティスティーナ小惑星の破片であると結論づけた。
さらに、70％の確率で直径4キロメートルのバティスティーナ
小惑星の破片が約1億800万年前に月に衝突し、「ティコ（Tycho）」と呼ばれる
直径85キロメートルのクレーターができたという。チクシュルーブ・クレーターの
場合よりも確率が低いのは、シミュレーションのみによる推測のためだ。
バティスティーナの衝突がもたらした衝撃のピークはおそらく
1億年前ごろだったが、その影響はいまだに続いており、現在も
多数の小惑星が地球に大接近するのは、かつての大衝突の
影響によると3人は説明する。(c)AFP/Richard Ingham
いろいろわかってきて楽しいだろうな
研究者たち・・
隕石説は昔から～