未来の燃料

期待。


【4月25日 AFP】高さ8メートルの筒400本が竹林のように
そびえ立つスペイン東部の施設で、「未来の燃料」が産声を上げた
――かもしれない。科学者たちが期待をかけるのは、植物プランクトンと
工場から排出される二酸化炭素（CO2）を組み合わせたバイオ原油だ。
　緑色の筒の林は、アリカンテ（Alicante）郊外の平野に
セメント工場に併設して立っている。筒の中は数百万の
微細藻類で満たされており、セメント工場から排出される
CO2がパイプラインで筒へと送られてくる。
　まだ実験段階のこのプロジェクトは5年前に始まった。
スペインとフランスの研究者たちが、ベンチャー企業
「バイオ燃料システム（Bio Fuel Systems、BFS）」で
研究を続けている。代替エネルギー需要が高まる中
化石燃料なら産出までに数百万年の年月がかかる原油の
生成過程を、高速化して再生しようという試みだ。
「植物プランクトンが原油に変化した数百万年前の状況を
再現しようとしている。こうすることで、今日の原油と同じような
油を得ることができる」と、研究者のEloy Chapuli氏は語った。
■光合成を活用した「エコ原油」
　植物プランクトンは筒の中で、工場から排出されたCO2を
利用して光合成を行い、高速に増殖する。この植物プランクトンが
たっぷり濃縮された液体を毎日少しずつ取り出し、抽出・ろ過を
行ってバイオマス（生物由来資源）とし、バイオ原油を作り出している。
　このシステムには、温室効果ガスであるCO2を吸収するという利点もある。
「エコロジー原油だよ」と、中東油田での勤務経験をもつBFS創設者の
ベルナルド・ストロイアッツォムジャン（Bernard Stroiazzo-Mougin）
会長は述べた。「工業生産を開始するのはまだ5～10年先」としつつ
ポルトガルのマデイラ（Madeira）島でも同様のプロジェクトを
開始したいという。
　同会長によると「スペイン南部のやせた大地を活用して50平方キロメートルの
施設を作れば、日量125万バレルの生産ができる」。この生産量は
イラクが輸出する原油の日量に相当する。「人工油田の開設をめぐり
数か国と資金援助の交渉をしたい」と、同会長は語った。
■藻類から原油、世界で広がる試み
　世界各地でも、藻類を利用したエネルギー開発が進められている。
　ドイツでは、スウェーデンの電力会社バッテンファル（Vattenfall）が
前年、石炭の火力発電所からのCO2を藻類で吸収する
実験プロジェクトを立ち上げた。
　米石油大手エクソンモービル（ExxonMobil）は、藻類からの
原油生産の研究に6億ドル（約490億円）を投資する計画だ。
　この藻類を使った原油には、特に航空業界が、従来の原油の
代替エネルギーとして高い関心を示している。(c)AFP/Virginie Grognou
サトウキビよりはいいですかねぇ
藻類からのは、昔から注目されていたから
早くして～って感じです
原油も上がりっぱなしで、日本は大変